La salud de las personas está estrechamente entrelazada con el ambiente en el que viven. La calidad del aire, del agua, del suelo y de los alimentos que consumen influye directamente en su salud física, mental y social. A medida que se agravan las crisis climáticas y ambientales en la región de las Américas, se vuelve urgente incorporar herramientas que permitan comprender mejor los riesgos, anticipar impactos y diseñar respuestas efectivas.
La evidencia científica ha demostrado que el cambio climático no solo agrava los riesgos ambientales existentes, sino que también genera nuevas amenazas sanitarias. El aumento de las temperaturas, por ejemplo, favorece la expansión de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue o el zika. Los incendios forestales afectan la calidad del aire, incrementando los casos de enfermedades respiratorias. Las sequías reducen la disponibilidad de agua segura, afectando la nutrición, la higiene y la salud materno-infantil.
Estos efectos no actúan de forma aislada, sino que se articulan con otros determinantes de la salud: condiciones sociales, económicas, culturales y políticas que modelan la exposición al riesgo y las capacidades de respuesta de las personas y comunidades. La pobreza, la desigualdad de género, el acceso limitado a servicios básicos, la marginación territorial o la falta de educación ambiental son factores que condicionan la salud tanto como el ambiente físico.
Por eso, comprender la salud desde una perspectiva de determinantes sociales y ambientales permite ampliar el foco: no solo se trata de atender enfermedades, sino de prevenirlas a través de políticas públicas integrales que reduzcan las desigualdades, fortalezcan los servicios de salud y protejan los ecosistemas.
Conscientes de esta necesidad, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ofrece a través de su Campus Virtual de Salud Pública (CVSP) una serie de cursos abiertos, gratuitos y en línea dirigidos a profesionales de la salud, técnicos ambientales, decisores políticos y actores comunitarios.
Estos cursos permiten fortalecer la formación en temas clave como cambio climático y salud, determinantes ambientales de la salud, agua, saneamiento e higiene, resiliencia climática y otros enfoques intersectoriales sobre la salud y el ambiente. Además de ofrecer contenidos actualizados y adaptados al contexto regional, estos cursos promueven el pensamiento crítico, el trabajo colaborativo y el enfoque de equidad en salud. Son una oportunidad para que los y las profesionales de toda la región fortalezcan su capacidad de análisis, intervención y defensa del derecho a un ambiente sano.
La región necesita personas preparadas para comprender la complejidad de los problemas ambientales y de salud, y para construir soluciones integrales que tengan en cuenta no solo los datos, sino también los contextos, las culturas y las desigualdades existentes.
La OPS reafirma su compromiso con el acceso abierto al conocimiento y con el desarrollo de capacidades locales para enfrentar los desafíos sanitarios del presente y del futuro. Así, los cursos gratuitos en el Campus Virtual de la OPS permiten sumarse a una red de agentes de cambio por la salud en las Américas.